Las segundas oportunidades

Hace unos meses realicé una entrevista a unos actores y una de las localizaciones para las fotos fue la terraza del hotel Óscar, de la cadena Room Mate, en pleno barrio de Chueca. Era mi primera visita al lugar, al que escogí para cambiar uno poco las localizaciones recurrentes de otros hoteles de Madrid. Pensé que siempre salían los mismos sitios y me pareció que estaría bien cambiar. La terraza me pareció maravillosa, la verdad, pero tuve algún que otro encontronazo con algunos de sus empleados que me provoco un gran enfado que tardé tiempo en olvidar. Pero ya se sabe que el paso del tiempo lo cura todo y mi enojo se diluyó dejando paso a la grata estampa que uno ve cuando visita esta terraza. Unas fantásticas vistas de Madrid y una decoración en blanco inmaculado que, según mi parecer, representan un claro reflejo de modernidad. Mi total reconciliación con la terraza del hotel Óscar se afianzó un día, entrevistando a la reputada arquitecta e interiorista Teresa Sapey, cuando ella me comentó que adoraba la cadena Room Mate. Y por fin, hace unos pocos días, me decidí a visitar como cliente, en mi tiempo de ocio, el mencionado lugar. Sin prejuicios, únicamente con ganas de divertirme.

Los planes están para cambiarlos

Este fin de semana tenía previsto visitar un nuevo restaurante y hablar de ello en este blog. Al final, después de una cansada semana, he preferido quedarme en casa y disfrutar de la intimidad del hogar. ¿En qué se traduce todo esto? En una gran sequía de reseñas para regocijo de mis detractores y en un menor entretenimiento para mis lectores. Pero para el escritor -yo en este caso- la costumbre de narrar sus andanzas se convierte en hábito, y el parón brusco de éste deriva en lo que, coloquialmente, se viene a llamar mono. En fin, qué duda cabe que para paliar sus síntomas me veo en la obligación de narrar mis pequeñas aventuras, pocas, del jueves pasado.

La noche anunciaba una cena en el restaurante Agora. Situado en un emblemático edificio del comienzo de la Gran Vía, en la sexta planta del hotel Ada Palace, sus espectaculares vistas a la arteria madrileña, con el edificio Metropolis justo enfrente, prometía una velada muy especial. Pero la noche iba a transcurrir por otros derroteros.

Mi Barcelona: ¡Aquí no hay playa!

Obligaciones laborales me han mantenido en Madrid prácticamente todo el verano. A finales de junio puede arañar unos días y escaparme a Catalunya; en julio una pequeña escapada de tres días a Málaga fue un pequeño consuelo; y ahora, en agosto, cuatro días de vuelta a Catalunya prometían ser un pequeño oasis vacacional. Llegué ayer de mañana muy temprano esperando disfrutar del sol y la playa que Castelldefels tiene en abundancia. Dos niños y una adolescente me esperaban con ansia filial: después de bastante tiempo sin verlos, esperaba tumbarme en la playa mientras miraba tranquilamente a mis hijos bañándose en el Mediterráneo. Pero, por lo menos, ayer el destino me deparaba cosas distintas. Ya al llegar, noté que algo no funcionaba bien. Las nueve de la mañana de un trece de agosto, y un frío que pela. El cielo encapotado me dijo que no era día para playa. ¡Horror! Ya instalada en la casa familiar me fui a Google a buscar el tiempo: la previsión, poco halagüeña, mostraba los próximos días con temperaturas algo bajas para la época y un sol que brillaba, no por su intensidad, sino por su ausencia.

Una buena jornada

Mí último día en Madrid no podía deparar más que buen rollo. No es que me vaya por mucho tiempo, tan solo por cuatro días, aunque siempre es bueno desconectar un poco de lo que ves todos los días. El día ha transcurrido en el centro y a continuación os relato el periplo:
Primera parada, Mesón del Jamón de la Carrera de San Jerónimo. Bocatas baratos, bebidas de cola a un euro, y gente fea y grotesca que parecía recién salida de Coney Island en los años 20 del pasado siglo: ¡La mujer barbuda!, ¡el hombre con chepa!...

Segunda parada: El Anciano Rey de los Vinos. ¿Qué decir de este sitio centenario? Belén y Álex, sus jóvenes propietarios, comenzaron a regentar el lugar a la jubilación del padre de Belén. Con mucho esfuerzo (el que requiere un establecimiento de hostelería en pleno centro turístico de Madrid) han mantenido y más allá un lugar de obligado peregrinaje si se recala por la capital. Si no es el caso, y se vive en Madrid, también hay que ir algún fin de semana a tomar el mejor vermú de grifo y a conocer al fenómeno de Álex dirigiendo magníficamente la sala y la barra del lugar. ¡Estos chicos son los mejores, y sé de qué hablo! En El Anciano Rey de los Vinos, hemos tomado vermú y cerveza, los mejores mejillones a la vinagreta que he probado, setas a la plancha, unos boquerones deliciosos (como siempre) y unos sabrosos pinchitos.

Hombres

Hace unos instantes estaba hablando con un amigo en Facebook sobre César Cobo. ¿Quién?, os preguntaréis algunos, pero si os digo que es el portavoz del sindicato de controladores aéreos (y véis la foto situada a la izquierda) seguro que la mayoría sabéis de quien estábamos opinando. El diario Abc especula en un artículo sobre su futuro mediático a hilo de las distintas páginas en redes sociales que se han abierto en su honor.
Cómo somos los humanos que ante un físico atractivo se nos olvidan todos los males, y la huelga (o posible huelga) deja de importarnos distraidos como estamos alegrándonos la vista. A quien les guste César Cobo, claro. En mi caso, el primer día que le vi me pareció guapo, quizás dejándome llevar por las miraditas que le lanzaba de soslayo el televisivo Jordi González. Pero hace un rato, haciendo zapping entre algunos telediarios, he visto su cara desde varios ángulos y su atractivo ha desaparecido por arte de magia: su irregular nariz se ha impuesto a todo lo demás y ¡madre mía, qué feo!
Ahora me ha dado por la raza negra y bebo los vientos (en la distancia, claro, que en mi vida ya tengo quien me consuele) por Idris Elba, aunque sin olvidar, nunca, a Denzell Washington.

Mi Barcelona: el Tèxtil Café

Barcelona es una ciudad llena de rincones especiales y de lugares maravillosos. Según mi humilde opinión, un lugar de parada obligatoria es el Téxtil Café, un establecimiento situado en el magnífico patio gótico del Museo Tèxtil i de la Indumentària. Infinidad de veces he visitado este lugar y espero poder seguir haciéndolo muchos años más. En el Tèxtil Café se puede parar a desayunar, comer, cenar o, simplemente, tomarte un cafe rodedado de parte de la historia de esta ciudad mediterránea. En plena calle Montcada (justo enfrente del museo Picasso), está en una de las zonas más turísticas de la capital catalana, aunque al estar situado en un patio interior, escapa de puntillas a la invasión en masa. La terraza, extraordinaria, está situada en el mismo patio y el café propiamente dicho en un recovevo de la misma. Pero lo mejor llega cuando cae la noche: cenar en una de las mesitas de la terraza, a la luz de las velas, es fascinante.
En el Tèxtil Café, además, se da esa rara circunstancia de estar en un entorno alucinante a un coste realmente asequible: el precio de carta ronda los 25 euros, al mediodía tienen menú en torno a los 11 euros, y por las noches y fines de semana también se puede escoger un menú que no llega a los 18 euros. Platos sencillos, pero muy bien elaborados, como quiches, pasteles de verdura, taboulé,humus, moussaka, guacamole o refrescantes y variadas ensaladas es lo que podemos encontrar en la carta del Tèxtil Café. Sin ser un restaurante de cocina exquisita, la gastronomía en el Tèxtil Café es variada, ligera y sana, y el ambiente es absolutamente único. Se puede ir a cualquier hora ya que su horario es ininterrumpido de 10 a 24 horas (fines de semana hasta la 1), aunque si lo que se pretende es tener una velada romántica nada como cenar en el patio a la luz de las velitas.
Hasta el año pasado, en el Tèxtil Café tenían actuaciones en directo algunas noches. No sé si este año continúan (todavía no he tenido el placer de volver), y por alguna extraña circunstancia, la web del café ha desaparecido del planeta Internet dejándome sin fuente de información en tiempo real.

Mi primera visita a Piú di Prima

Bautizado así por su antiguo propietario como parte de una saga de restaurantes (el primero, Come Prima, y por ahora, el último T'ameró parafraseando así una popular canción italiana), hace un par de años que Piú di Prima pasó a manos de la familia Faverio-Sánchez, momento en el que, según me cuentan, la calidad de los platos subió en la misma proporción en que los precios bajaron, es decir, mucho. Los Faverio-Sánchez, con una dilatada experiencia en restauración al frente durante varios años del restaurante Il Porto en Mahón, han continuado con la estela de éxito que consiguió su predecesor manteniendo la abundante clientela del restaurante, con famosos incluidos. Y esto era todo lo que yo sabía de Piú di Prima cuando el jueves fui a comer allí.
Sabía de antemano que Gianluca Faverio no estaría pero que me atendería su mujer Anna Sánchez. Y así fue. Anna estaba comiendo con unos amigos pero se acercó a nuestra mesa a saludar y charlar un rato con nosotros, ayudándonos a decidir qué pedir.
Al final, nos pusimos prácticamente en sus manos, y probamos un menú degustación a medida con una variedad de platos representativos de la carta que, a continuación, os describo:
Mi acompañante tomó un cóctel de aperitivo, un French 75 (champagne, Tanqueray 10, Zumo de limón y azúcar); yo tomé un prosecco bien fresquito. Para abrir boca, nos trajeron una finísima mortadella con pistachos y unos trocitos de rico parmesano.

Nadie es perfecto

Cuando yo tenía veintiún años, hice un largo viaje por los Estados Unidos, un viaje en el que visité, entre otras, ciudades como Nueva York, Nueva Orleans o Miami. Como podéis imaginar, en aquella época no tenía mucho dinero -aunque más o menos como ahora, ¿para qué engañar?- por lo que la mayor parte de mi alimentación consistía en platos rápidos y económicos. Bien es cierto que en el largo viaje visité buenos restaurantes donde comí la mejor carne de vacuno que he probado en vida, dicho sea de paso, pero el grueso de mi sustento se basaba en hamburguesas, pizzas y comida china. Además de propiciar unas experiencias alucinantes y dejarme en la memoria unos recuerdos extraordinarios, este viaje provocó en mí que en los años venideros no volviera a visitar un templo fast food. Desde entonces, puedo decir sin faltar en absoluto a la verdad que yo jamás como pizza rápida, burgers de cadenas norteamericanas ni comida china fast food. En mi viaje, parte del cual hicimos en coche, descubrí unos locales de comida rápida desconocidos en España, situados al pie de carreteras norteamericanas: los Taco Bell.
Los pseudo tacos que allí vendían me apasionaron, y tengo que reconocer que, durante todos estos años, he guardado en mi memoria un gran recuerdo de su sabor. Durante casi veinte años he recordado los tacos de Taco Bell y ahora, desde hace unos meses, puedo volver a disfrutar de ellos en un Taco Bell situado en un centro comercial cercano a mi casa. Y aunque no voy mucho, a causa de Taco Bell he vuelto a franquear las puertas de un fast food, porque, parafraseando la mítica expresión de Joe E. Bell en Con Faldas y lo loco, 'nadie es perfecto'.

Ibiza 41: un clásico contemporáneo

No es raro ver en la actualidad restaurantes vacios: un exceso de establecimientos, precios desorbitados en muchos casos, y una oferta sin interés son alguna de las claves para intentar identificar el fenómeno. Pero a veces, sin tener el restaurante nada negativo, lo único que necesita es que se le conozca un poco. Tal es el caso de Ibiza 41 (C/ Ibiza, 41, Madrid - Telf. 91 409 45 42), un restaurante con una cocina correcta, afrancesada para más datos; con una decoración agradable, e incluso con una zona perfectamente acondicionada para eso que en los últimos tiempos se ha dado por llamar afterwork, y también para tomarte la primera copa de la noche. También los precios están pensados para los tiempos que corren: platos aptos para todos los paladares y bolsillos son parte de la oferta de Ibiza 41.
Yo conocí el restaurante en tiempos en los que su jefe de cocina era el chef Valentín González. El jefe de cocina actual, el ecuatoriano Roberto Moreira -quien al parecer fue segundo de Valentín González durante un breve tiempo- vuelve por segunda vez a Ibiza 41 después de una corta estancia en el restaurante El Cocinillas. Este es un cocinero que, a pesar de carecer de formación específica en cocina, le sobran tablas adquiridas a base de trabajo (no en vano ha pasado por varias cocinas, entre las que destacan el restaurante Guipuzcoa o Pandelujo). En Ibiza 41 ha continuado la senda marcada por Valentín González: la carta permanece prácticamente inalterable y destacan platos como la ensalada César, los caracoles a la bourguignon, la cazuela de mejillones a la cerveza con mostaza antigua, los huevos estrellados con patatas fritas en grasa de pato y virutas de foie-gras, el steak tartar de solomillo de buey (muy sabroso, y además preparado delante del comensal, como debe ser) y en los postres la crème brûlé o la crêpe Suzette flambeada.

Reciente es también la incorporacion de Ángel de Francisco como maître. Procedente de Arrocería Imperial, donde ha estado trabajando varios años, tiene en Ibiza 41 un gran reto por cumplir, esto es, en la parte que le toca incentivar las visitas al restaurante. No parece tarea fácil pero por la profesionalidad que he creído ver en él el día que le conocí, no creo que el trabajo le vaya a ir en absoluto grande.
La barra de la entrada, recientemente ampliada, permite tomarse unos bocados rápidos a elegir de una carta que también contiene pequeñas raciones de los platos más emblemáticos del restaurante. Una carta de cócteles donde encotramos clásicos como el Bloody Mary, Cosmpolitan, Dry Martini o Caipirinha completa la oferta de Ibiza 41. El precio medio de Ibiza 41 se sitúa en unos 30-35 euros.

Nada es inamovible

La tragedia de la violencia en el hogar es que es imperceptible fuera de este. Los agresores pasan por ser personas normales que no recurren a la violencia por muy frustrados que se sientan. Tras el compañero solícito, el cariñoso amigo o el dependiente amable puede haber una persona hundida que intenta huir de su sufrimiento proyectando desgracia en forma de violencia. Lo escalofriante del tema es que la misma persona que parece quererte, en el fondo, te odia. La que te acaricia dulcemente y te abraza para calmar tu llanto, es la misma que te lo provoca. Y esto es lo que, aparentemente, cuenta 'El orden de las cosas', maravilloso cortometraje de los hermanos Esteban Alenda (ganadores del Goya al mejor corto de animación el año pasado), con dirección de producción de mi amiga Cecilia Rivas.
Un personaje, Julia -sobriamente interpretado por Manuela Vellés-, que ve pasar la vida desde su refugio, nos cuenta sin hablar en todo el metraje cómo es su mundo, cómo es su maldita vida. Una historia que empieza con desesperanza, con angustia, con un increscendo cada vez más horripilante, acaba, finalmente, convirtiéndose en un canto a la esperanza. En una afirmación clara y fehaciente que indica que siempre es posible cambiar las cosas. La escena final, puro cine, da buena muestra de que no sólo en el caso de Julia, sino en otras muchas ocasiones se ha cambiado el orden de las cosas.

Y si me leyera alguna mujer en, digamos, una mala situación personal, le dejo aquí el link para ver el cortometraje que, estoy segura, será un auténtico revulsivo para ella.

http://www.elpais.com/videos/cultura/orden/cosas/elpepucul/20100507elpepucul_3/Ves/

Parejas insólitas: Manuela Vellés e Ignacio Escolar

Ahora que el número de julio de Restauradores ha salido, ya puedo hablar de Ignacio Escolar y Manuela Vellés sin temor a destripar el amplio reportaje con ellos de protagonistas. Qué extraña pareja, ¿verdad? Ninguno de ellos se conocía de antemano, aunque sí habían oído hablar el uno del otro. Yo misma afronté la entrevista con ambos a la vez sin haber coincidido jamás con ninguno, aunque conocía el trabajo de ambos. A Manuela, si bien la descubrí en 'Caótica Ana', una película menor de Julio Medem, me encadiló en el papel de joven numeraria del Opus Dei en 'Camino'.

El nombre de Ignacio Escolar llegó a mí cuando irrumpió con fuerza en el periodismo de primera línea como director de Público. Después, por referencias, conocí su blog http://www.escolar.net/, y más de una vez le vi debatiendo en 59 segundos.

No obstante, la elección de mis protagonistas no fue en absoluto idea mía, aunque sí el juntarlos. Para el papel de la chica, yo buscaba a una joven española, que llevara su carrera paso a paso, pero que ya hubiera logrado algún triunfo. Para el papel del chico, buscaba más o menos lo mismo.

Manuela me vino recomendada. Me explico, una buena amiga acababa de trabajar con ella en un cortometraje y me habló tan bien de Manuela que no pude resistir la tentación de solicitarle la entrevista. El primer contacto fue con María José Zulueta, su agente, una eficiente y seria señora (en el buen sentido de la palabra) que ya quisiera más de uno que le ayudara en su carrera. Debí pasar todos los filtros (¡gracias, Ceci, por recomendarme!) pues poco me costó convecerla de embarcar a Manuela en este experimento.

También se puede decir que Ignacio me vino recomendado. Y no por ningún conocido suyo, sino por un seguidor de su trabajo como periodista. En este caso, a la que le costó poco convencerse fue a mí. Me gustó enseguida la idea de juntar la seriedad de la política (materia en la que Escolar está más que empapado) con el séptimo arte. Por aquellos días (toda esta entrevista comenzo a fraguarse a principios de diciembre) una buena amiga me comentó que, quizás, el mayor obstáculo me vendría por parte de él: a lo mejor no veía adecuado juntarse con una actriz que no conocía, hablando en la entrevista de cosas por las que no solían preguntarle. Al contrario, le dije, a todos nos gusta que nos presten atención, y que piensen en nosotros fuera del contexto en el que la mayoría nos sitúa. Y así fue, supongo, pues Ignacio en todo momento se mostró dispuesto al plan que le propuse.

Fue encantador empujarles a un circuito gastronómico que les llevó del restaurante La Broche al restaurante Baby Beef Rubaiyat pasando por el hotel Eurostar de Madrid. Los dos congeniaron enseguida: a Ignacio le gusta mucho hablar y a Manuela le gusta mucho aprender. Verdaderamente, fue un acierto juntarles y creo que, tanto ellos, como Matías Perez Llera (fotógrafo), María José Zulueta (agente de Manuela) y yo misma disfrutamos mucho de la experiencia.

De Manuela diré que es una joven educadísima, con la cabeza muy bien amueblada, extremadamente dulce y me atrevería a decir, una excelente persona. Llegará muy lejos.

De Ignacio, que es inteligente, entendido en muchas cosas y con ganas de entender de otras muchas más. Ya ha llegado muy lejos, pero le quedan otros muchos espacios por conquistar.

De los dos, que ambos tienen la vanidad necesaria para triunfar, y también esa humildad de las grandes personas, esa humildad que les hace tratar a todo el mundo igual.

Para los que queráis saber más, revista Restauradores del mes de julio 2010.

Esto sí es un canto a vivir la vida

Hace cosa de un mes, cuando iba a recoger un coche que me había dejado mi amigo Javier Arias, Dircom de Infiniti, tuve ocasión de leer una larga sentencia de Albert Einstein que me dejó boquiabierta. ¡Era tan acertado para mí el momento de leerla! Lo más curioso del asunto, es que la sentencia estaba colgada junto a la garita de los vigilantes del garage donde me encontraba esperando el coche. ¿La habrían colgado los dueños para animar a los empleados? ¿La habían colgado estos últimos para no caer en depresión? En cualquier caso, a mí me hizo bien leerla, y durante la espera, tuve tiempo, incluso, de copiarla y así os la transcribo:

"No pretendamos que las cosas cambien si seguimos haciendo lo mismo.

La crisis es la mejor bendición que puede sucederle a personas y países, porque la crisis trae progresos. La creatividad nace de la angustia como el día nace de la noche. Es en la crisis donde nace la inventiva, los descubrimientos y las grandes estrategias.

Quien supera la crisis se supera a sí mismo sin quedar 'superado'.

Quien atribuye a la crisis sus fracasos y penurias violenta su propio talento y respeta más a los problemas que a las soluciones.

La verdadera crisis es la crisis de la incompetencia.

El problema de las personas y los países es la pereza para encontrar salidas y soluciones. Sin crisis no hay desafío, sin desafíos la vida es una rutina, una lenta agonía. Sin crisis no hay méritos. Es en la crisis donde aflora lo mejor de cada uno, porque sin crisis todo viento es caricias.

Hablar de crisis es promoverla, y callar en la crisis es exaltar el conformismo.

En vez de esto trabajemos duro. Acabemos de una vez con la única crisis amenazadora: la tragedia de no querer luchar para superarla'.

La foto que ilusta es Einstein visto por el talento de Andy Wharhol.

Un vergel interior: Thai Gardens en Madrid

El sábado al mediodía, Madrid era una ciudad desierta. En plena canícula, y tras la reciente espantada de los madrileños hacía sus destinos vacacionales, el paseo de la Castellana parecía un decorado de película de Amenábar. Mi pareja y yo nos dirigíamos a probar el buffet de verano del restaurante Thai Gardens, situado en el paseo de la Habana, casí esquina con el mencionado paseo de la Castellana. Sudando la gota gorda irrumpimos en el restaurante. El buffet, dispuesto en la planta baja del Thai Gardens -un vergel interior-, estaba rodeado de mesas, todas completas, y de gente disfrutando con la exótica comida. Pintaba bien. Nos sentamos en una mesa junto al buffet que la amable y eficiente Miren Cerrato, directora de comunicación del restaurante, nos reservó. La mesa del buffet, bien dispuesta, nos invitaba a comer. Habíamos llegado con hambre, y la explosión de sabor, de color y de agradable presentación de todos los platos nos incentivó a comer más, si cabe. Todo sano, nutritivo y ligero, como debe ser un buffet veraniego. El almuerzo lo acompañamos con una botella bien fresquita de Juvé i Camps brut, con copas servidas con gran diligencia por el personal. Unos trocitos de sandía y piña de postre culminaron una comida sana y apetecible. Mi pareja, fumador, al final de la comida preguntó si se podía fumar. El personal, amablemente, le dijo que no. ¡Sorprendente!, no se puede fumar, y el salón estaba lleno a rebosar. Los agoreros que dicen que la hostelería en España se va a hundir con la prohibición del tabaco, ¡cuán equivocados están!
Recomendable, pues, este refrescante buffet que se prepara los sábados y domingos estivales a un precio de 25 euros, bebidas aparte.